Modalidades de selección en la contratación pública colombiana
La modalidad no es un tecnicismo del pliego: determina si compites por precio, por experiencia o por ninguno de los dos. Confundirla es la forma más común de preparar una oferta que no tenía posibilidad desde el principio.
Fuente: Ley 1150 de 2007, art. 2 · Ley 1474 de 2011 · Actualizado el 30 de julio de 2026
Las cinco modalidades y qué decide cada una
El artículo 2 de la Ley 1150 de 2007 estableció cuatro modalidades: licitación pública, selección abreviada, concurso de méritos y contratación directa. La quinta, la mínima cuantía, la añadió después el artículo 94 de la Ley 1474 de 2011, que la adicionó a ese mismo artículo 2. La entidad no elige libremente: la cuantía y el objeto la obligan a una u otra, y de esa elección depende qué factor gana el proceso.
- Licitación pública
- Es la regla general y la vía de las cuantías altas. El pliego define los factores de puntaje, y ahí suele pesar tanto la propuesta técnica como la económica.
- Selección abreviada
- Para menor cuantía, para bienes y servicios de características técnicas uniformes —donde se usa subasta inversa— y para las compras por acuerdo marco. En la subasta el precio es el que decide.
- Concurso de méritos
- Reservada a consultoría e interventoría. Pesan la experiencia y el equipo de trabajo; el precio no es el factor determinante. Competir aquí bajando la oferta es tirar el proceso.
- Contratación directa
- Solo por causales taxativas: urgencia manifiesta, proveedor único, convenios interadministrativos y servicios profesionales. Que sea directa no la exime de justificación.
- Mínima cuantía
- Añadida por el artículo 94 de la Ley 1474 de 2011 para la contratación cuyo valor no exceda el 10 % de la menor cuantía de la entidad, cualquiera que sea su objeto. Se selecciona la oferta de menor precio que cumpla las condiciones exigidas. No exige RUP.
Cómo leer la modalidad antes de decidir si te presentas
La pregunta útil no es «¿puedo presentarme?» sino «¿qué gana este proceso?». En mínima cuantía y en subasta inversa gana el precio, así que la decisión es de margen: o tienes estructura de costos para llegar ahí o no vas. En concurso de méritos gana la trayectoria, y la oferta económica solo tiene que ser admisible.
En licitación pública la respuesta está en el pliego, en el capítulo de factores de escogencia. Ese capítulo se lee antes que ningún otro: dice exactamente dónde se reparten los puntos y, por tanto, dónde merece la pena invertir esfuerzo al preparar la propuesta.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre licitación pública y selección abreviada?
La licitación pública es la regla general y se usa en las cuantías altas. La selección abreviada aplica a la menor cuantía, a bienes y servicios de características técnicas uniformes —normalmente por subasta inversa— y a las compras por acuerdo marco. El proceso de selección abreviada es más corto y, en subasta, el precio es el factor que decide.
¿En qué procesos no me piden RUP?
En mínima cuantía el RUP no es obligatorio. En las demás modalidades la entidad verifica los requisitos habilitantes contra el RUP, que es plena prueba de lo que allí está inscrito.
¿Puedo competir por precio en un concurso de méritos?
No conviene. El concurso de méritos está pensado para consultoría e interventoría, y la ley ordena que pesen la experiencia y el equipo, no el precio como factor único. Bajar la oferta no suma puntos y sí compromete la ejecución.